Volgens Vlaams parlementslid Ivan Sabbe (LDD) is het mogelijk geworden om de Liefkenshoektunnel als deeloplossing in te schakelen voor het behandelen van het Antwerpse verkeersinfarct. 'Verscheidene technische barrières kunnen op korte termijn opgeruimd worden.

Niets doen en het verkeer de komende tien jaar nog bumper aan bumper laten staan rond Antwerpen is onverantwoord', zegt Yvan Sabbe.

De kerngedachte van Sabbe is om de Liefkenshoektunnel tolvrij te maken, en te werken aan een betere ontsluiting van de tunnel. Eén van de barrières, een leasecontract met Amerikaanse investeerders, wordt door de Vlaamse overheid sowieso komend jaar opgeruimd. De belangrijkste hindernis blijft de tol. 'Als je de tol niet opheft, zal je maar moeilijk extra auto's naar de tunnel krijgen', zegt Sabbe.

Volgens hem is dat noodzakelijk om de druk op de Kennedytunnel te verlichten. Nu passeren daar per dag gemiddeld 140.000 voertuigen. Sabbe schat dat de Liefkenshoektunnel 50.000 tot 60.000 voertuigen extra aankan, want die tunnel wordt nu zwaar onderbenut. 'Dit zou de verkeersdrukte aan de Kennedytunnel met 35 à 40procent kunnen verlichten.' Voorwaarde is wel dat dan de tunnel beter bereikbaar wordt gemaakt door minimaal een bijkomend rijvak aan beide kanten van de E17 tussen Sint-Niklaas en het verkeersknooppunt E17/N49 aan te leggen. Ook in de Tijsmanstunnel zouden er aanpassingswerken moeten gebeuren om het vrachtverkeer sneller de Scheldelaan op te krijgen.

Volgens Sabbe kunnen deze oplossingen vrij snel gerealiseerd worden. 'Maar de Vlaamse overheid houdt ze tegen, want ze wil de tunnel niet tolvrij maken. Als ze dat doet, is de NVTunnel Liefkenshoek niet langer een constructie die op eigen benen staat en moeten de schulden opgeteld worden bij de Vlaamse overheidsschulden.' Volgens Sabbe wil de overheid die structuur gebruiken om ook schulden te realiseren van het Antwerps Masterplan 2020 en meer bepaald om de Oosterweelverbinding buiten de boekhouding te houden.

'Het is voor ons van essentieel belang dat de investeringen van de NVTunnel Liefkenshoek niet op de begroting wegen', reageerde minister van Openbare Werken Hilde Crevits gisteren. Ze zei verbaasd te zijn dat Sabbe nu uitpakt met deze kwestie. 'Hij had mij daar vragen over gesteld, maar is niet naar de commissie gekomen. Ik had ervoor gezorgd dat alle specialisten aanwezig waren om op al zijn vragen antwoord te geven.'

Door het tolvrij maken van de NVTunnel Liefkenshoek zou de Vlaamse begroting jaarlijks minstens 11miljoen euro aan inkomsten mislopen. Het gaat om de concessievergoeding die de vennootschap jaarlijks aan de Vlaamse overheid moet betalen. Een ander onmiddellijk gevolg zou zijn dat de schulden die nu op de vennootschap rusten, onmiddellijk de Vlaamse overheidsschuld zouden verhogen.

Sabbe vindt dit geen argumenten. 'Het wordt 2015 voor de eerste spadesteek voor de Oosterweelverbinding plaatsvindt. De oplevering is pas gepland voor 2020 en iedereen weet dat zulke werken vertraging oplopen. Een jaarlijkse kostprijs van 11miljoen euro is verdedigbaar om de verkeersdruk op korte termijn te verlichten. Het is een peulschil tegenover de 7miljard euro waarin voorzien is voor het Antwerpse mobiliteitsplan.' Sabbe merkt ook op dat de Vlaamse regering ondertussen maar op zoek moet naar een andere techniek om een deel van de schulden van het Masterplan uit de Vlaamse boekhouding te houden.

Volgens Crevits gaat de redenering van Sabbe niet op. 'De Liefkenshoektunnel is geen oplossing en ook geen deeloplossing van het Antwerps verkeersinfarct. Dat hebben simulaties van het Vlaams verkeerscentrum aangetoond.'

In De Standaard van 22/12/2011